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Quer esteja a gerir um café à beira da estrada, uma clínica ou a fazer venda da apanhado dia, a refrigeração fora da rede não é algo que se considere de ânimo leve em África. Adquirir um frigorífico, um gerador para alimentá-lo e combustível para o gerador custa centenas ou milhares de euros. Aos empresários restam duas escolhas prejudiciais ao meio ambiente: realizar este investimento e colocar o gerador a funcionar ininterruptamente ou deitar ao lixo o stock no final do dia. Um frigorífico económico alimentado a energia solar poderá ser uma terceira escolha limpa caso seja possível responder a uma pergunta complicada: o que fazer quando a luz solar vai embora?

A Koolboks está a dar resposta a essa pergunta e a reformular a economia da cadeia de frio fora da rede, partindo de um ponto improvável. Ayoola Dominic e Deborah Gael fundaram inicialmente a empresa para fabricar um refrigerador motorizado com um sistema de som integrado para parques de campismo europeus e festas na praia. Nessa altura, os fundadores, que têm familiares na Nigéria, perceberam que a sua tecnologia poderia exercer um impacto positivo num mercado completamente diferente: pequenas empresas por toda a África que se viam forçadas a desperdiçar alimentos ou queimar combustível devido a refrigeração inacessível ou ineficiente.

O próximo passo era tornar esta ideia num novo tipo de frigorífico solar: um frigorífico que pudesse solucionar o problema de luz solar intermitente sem necessitar de baterias dispendiosas. Em vez disso, a Koolboks utiliza uma “bateria” de gelo, uma bolsa de gel que se mantém  sólida durante períodos de sol soalheiros para manter a temperatura do frigorífico por até quatro dias entre cargas. Isto completou o pacote Koolboks– um frigorífico numa seleção de tamanhos com uma “bateria” de gelo interna e um painel solar independente – uma solução simples e económica para manter as mercadorias refrigeradas ou congeladas em qualquer lugar, sem o custo de uma bateria tradicional ou a pegada de carbono de um gerador.

O nosso apoio

Quando a Koolboks apresentou a sua candidatura ao apoio consultivo do Finance Catalyst do GET.invest em 2021, vários investidores já tinham mostrado interesse no potencial da tecnologia para pequenas empresas em África, especialmente para mulheres empreendedoras. Mas a Koolboks estava a deparar-se com termos e com condições difíceis de investidores, dado que ainda não estavam convencidos em relação ao potencial de vendas diretas ao consumidor na base da pirâmide económica da Nigéria.

Um elemento central da resposta era uma abordagem pré-paga e tecnologia de monitorização remota que a Koolboks já havia testado, a qual permite aos clientes pagar apenas €9 por mês para ter refrigeração nas suas empresas. No Estado de Delta na Nigéria, utilizaram esta abordagem para levar unidades da Koolboks a 250 mulheres pescadoras e vendedoras de peixe. Os clientes ficaram entusiasmados em relação a uma solução económica que permitisse manter o peixe fresco e apostar em novas áreas como a venda de refeições preparadas.

Baseando-se em evidências como esta, a modelação financeira do GET.invest tornou-se uma parte crucial das negociações de financiamento inicial. O GET.invest Finance Catalystdesenvolveu um modelo detalhado que transformou os balanços contabilísticos existentes da Koolboks e os seus sucessos num plano de negócios prospetivo. Incorporou cinco tamanhos de frigoríficos com uma combinação de vendas diretas e opções de pagamento pré-pago de 12 ou 24 meses. As hipóteses de venda e as preferências contratuais para cada combinação forneceram a base para análise dos custos de assistência para esta carteira e uma estrutura de capital. Com este modelo e suporte a transações do Finance Catalyst, os fundadores foram capazes de negociar melhores termos com investidores iniciais para um fecho financeiro de €2,5 milhões em novembro de 2022, posicionando a empresa rumo ao crescimento rápido nos dois anos seguintes.

O resultado

O GET.invest Finance Catalyst também ajudou a equipa de gestão a tomar decisões estratégicas ao nível dos negócios e estruturação do capital, dado terem um esforço de fabrico intensivo em termos de capital pela frente, tendo em conta a dimensão das suas projeções de crescimento. Grande parte deste investimento inicial servirá o inventário atender às elevadas exigências dos seus frigoríficos, bem como para a elaboração de planos para construir uma linha de montagem na Nigéria, que irá permitir à Koolboks extrair peças de uma base de fornecedores mais ampla, montá-las localmente e vender as unidades isenta de impostos por toda a África Ocidental.

No seguimento do fecho, o GET.invest continua a apoiar a Koolboks e encontra-se no momento a elaborar a modelação financeira para apoiar a angariação de fundos da Série A, a qual visa dez vezes o valor do investimento – €25 milhões – através da combinação de participação no capital e financiamento da dívida.

Embora a ronda inicial de sucesso constitua um avanço para a tecnologia de zero emissões acessível da Koolboks, este é apenas o primeiro passo em direção a tornar a sua combinação inspirada de sol e gelo numa parte de negócio em toda a África. A Koolboks está a centrar a sua atenção na ecologização da quota do mercado de refrigeração menos servida, prevenindo o desperdício e torná-la muito mais limpa para manter as coisas frescas na África rural.

Isenção de responsabilidade: Esta história foi atualizada pela última vez em junho de 2023.