Introduction

Qu’il s’agisse d’un café routier, d’une clinique ou de la vente de la pêche du jour, la réfrigération hors réseau n’est pas une mince affaire en Afrique. L’achat d’un réfrigérateur, d’un générateur pour l’alimenter et du diesel pour le générateur coûte des centaines, voire des milliers d’euros. Les entrepreneurs se retrouvent face à deux choix qui entraînent un gaspillage environnemental : réaliser cet investissement et faire fonctionner le générateur en permanence, ou bien jeter les stocks à la fin de la journée. Un réfrigérateur solaire abordable pourrait constituer un troisième choix plus écologique, à condition de répondre à une question délicate : que faire lorsque le soleil disparaît ?

Koolboks répond à cette question et remet à plat l’économie de la chaîne de la réfrigération hors réseau, en partant d’un point de départ improbable. À l’origine, Ayoola Dominic et Deborah Gael avaient créé l’entreprise pour fabriquer une glacière électrique avec un système audio intégré pour les campings européens et les fêtes sur la plage. Puis, les fondateurs, qui ont de la famille au Nigeria, ont compris que leur technologie pouvait avoir un impact positif sur un marché complètement différent : les petites entreprises dans toute l’Afrique qui étaient obligées de gaspiller de la nourriture ou de brûler du diesel à cause d’une réfrigération inaccessible ou inefficace.

L’étape suivante  consistait à concrétiser cette idée dans l’objectif de créer un nouveau type de réfrigérateur solaire, capable de résoudre le problème de l’intermittence de l’ensoleillement sans nécessiter de batteries coûteuses. Le Koolboks utilise une « batterie » de glace, un bloc de gel qui gèle solidement pendant les périodes ensoleillées pour maintenir la température du réfrigérateur pendant quatre jours entre deux charges. Ainsi, l’ensemble Koolboks – un réfrigérateur de différentes tailles doté d’une « batterie » de glace interne et d’un panneau solaire indépendant – est devenu une solution simple et abordable pour conserver les produits au froid ou congelés n’importe où, sans le coût d’une batterie traditionnelle ou l’empreinte carbone d’un générateur.

Notre soutien

En 2021, lorsque Koolboks a sollicité le soutien consultatif de GET.invest Finance Catalyst, plusieurs investisseurs étaient déjà intéressés par les possibilités offertes par la technologie aux petites entreprises africaines, en particulier aux femmes chefs d’entreprise. Cependant, Koolboks se heurtait à des conditions difficiles de la part d’investisseurs qui n’étaient pas encore convaincus du potentiel des ventes directes aux consommateurs à la base de la pyramide économique du Nigéria.

Une composante essentielle de la solution a été l’approche « pay-as-you-go » (paiement à l’usage) et la technologie de surveillance à distance que Koolboks avait déjà testée, permettant aux clients de payer à partir de 9 € par mois pour accéder à la réfrigération dans leurs entreprises. Grâce à cette approche, Koolboks a déployé plus de 10 000 unités dans 25 pays. Les clients ont été enthousiastes face à cette solution abordable, qui leur permet de conserver le poisson au frais et de se développer vers de nouveaux domaines, comme la vente de plats préparés. 

Grâce à des éléments de preuve comme celui-ci, la modélisation financière de GET.invest est devenue un élément clé des négociations de financement d’amorçage. Le Finance Catalyst de GET.invest a élaboré un modèle détaillé transformant les feuilles comptables existantes de Koolboks et ses réussites en un plan d’affaires prospectif. Il intégrait cinq tailles de réfrigérateurs avec une combinaison de ventes directes et d’options de paiement à l’usage sur 12 ou 24 mois. Les hypothèses de vente et les préférences contractuelles pour chaque combinaison ont servi de base à l’analyse des coûts de gestion de ce portefeuille, ainsi qu’à la structure du capital. Grâce à ce modèle et au soutien transactionnel du Finance Catalyst, les fondateurs ont pu négocier de meilleures conditions avec les investisseurs de l’amorçage, aboutissant à une levée de fonds de 2,5 millions d’euros en novembre 2022, positionnant l’entreprise pour remplir un large stock et croître rapidement. 

Le résultat

Après l’investissement initial en amorçage, GET.invest a continué à travailler avec Koolboks, alors que l’équipe dirigeante prenait des décisions stratégiques sur la structuration de l’entreprise et du capital. La levée de fonds en Série A a commencé peu après, avec GET.invest mettant à jour le modèle financier tout en le transférant progressivement à l’équipe financière de Koolboks. En septembre 2025, Koolboks a clôturé sa Série A à plus de 9,3 millions d’euros, incluant des financements en capital et en dette. 

Le tour d’amorçage initial représentait une première avancée pour la technologie accessible et sans émissions de Koolboks, et la clôture de la Série A constitue une très grande seconde étape. Mais l’entreprise voit un avenir bien plus vaste devant elle. Grâce au financement de la Série A, elle construira une usine d’assemblage au Nigeria, ce qui lui permettra d’élargir sa base de fournisseurs et d’assembler les réfrigérateurs localement.  

Koolboks vise désormais à faire de sa combinaison ingénieuse de soleil et de glace une composante essentielle des entreprises à travers le continent. Son idée élégante permet de verdir le segment le moins desservi du marché de la réfrigération, de réduire le gaspillage, et de rendre la conservation au frais beaucoup plus propre en Afrique rurale. 

Exclusion de responsabilité : Cette histoire a été mise à jour en octobre 2025.